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Balonmano, baloncesto y rugby

Hablar de deportes modernos y referirse por ejemplo al rugby, que entierra sus raíces en los albores del siglo XIX, puede resultar un eufemismo, pero al llamarlos así nos referimos a su asentamiento en Bilbao y en general en la provincia. Por eso hablamos de balonmano, baloncesto y rugby, tres deportes que han alcanzado su desarrollo a lo largo de la segunda mitad del siglo XX hasta situarse, por detrás del fútbol, como las modalidades deportivas de equipo más practicadas en Bizkaia.

Los orígenes del baloncesto en Bizkaia hay que buscarlos en los años cuarenta en el Club Deportivo, como no. Atentos a cualquier nuevo deporte, sus socios descubrieron esta modalidad llegada de Estados Unidos a España veinte años antes y no dudaron en incluirla entre sus actividades. De la cancha del Club Deportivo pasó a los colegios bilbainos, primero, y del resto de Bizkaia, después, donde se expandió con rapidez. En los años 50 se fundaron dos clubes que han servido de referencia hasta la actualidad, el Aguilas, donde militó el gran Emiliano, salido del patio de Escolapios, y el Patronato, decano del baloncesto vizcaino hoy en día. El Aguilas alcanzó sus más altas cotas de éxito a partir de 1956, cuando se crea la Liga Nacional. En 1968 se le sumó el Kas, que se trasladó desde Vitoria, conviviendo en la elite hasta su desaparición en 1974. Dos años más duraría el Aguilas en la Primera División, que definitivamente sentenciaría su futuro con el fallecimiento, en 1978, de Paco Díez, alma mater del equipo y figura sin la que sería imposible relatar la historia del baloncesto vizcaíno. El nacimiento del Caja Bilbao, en 1983, es un intento de devolver Bilbao a la élite del baloncesto, lo que se lograría en 1986 y durante cinco años. Aunque el sueño de la ACB se desvanecería de forma definitiva, al menos por el momento, en 1994, cuando el club desaparece pese a haber logrado de nuevo el ascenso. A la hora de hablar de nombres propios , además del mencionado Emiliano, es obligado citar a Juanma López Iturriaga y Juanan Morales, aunque han desarrollado sus exitosas carreras lejos de Bilbao.

Más reciente aún son los orígenes del balonmano, aunque guarda el común denominador de un desarrollo logrado a través de los colegios de la provincia, donde es introducido a finales de los años cincuenta. En los años sesenta destacan dos clubes, el Gaztelueta y el Firestone, que llevarían al balonmano vizcaíno a sus más altas cotas de éxito, mientras que el La Salle les sustituye en los años 70. Sin embargo, se echa en falta un equipo que aglutine a los mejores elementos de la provincia para asentarse en la élite. Hasta que en los noventa surge el Barakaldo-UPV con ese objetivo, logrado en parte con sus dos efímeras presencias en la Liga ASOBAL.

El caso del rugby es atípico. La primera noticia de un partido en Bizkaia se remonta a 1903, de la mano de los británicos que llegaban a Bilbao, y así está reflejado en el museo del rugby de Twickenham, donde la Villa aparece como el punto de introducción del rugby en España. Sin embargo, hay que esperar hasta finales de los cincuenta para encontrar una práctica regular del rugby. Y aquí es obligado citar a Charles Nicholson, cónsul honorario de Gran Bretaña en Bilbao y precursor de este deporte en la provincia. Respondiendo a su tradición, pronto arraigó en los ambientes universitarios, con equipos como Medicina e Ingenieros, desde donde se asentó en la capital (Bilbao R.C.) y se extendió al resto de la provincia (Gernika, Getxo, Basauri, Mungia, ...). Con tal fuerza arraigó en los pueblos que a partir de los años ochenta han sido el Gernika y el Getxo los que han mantenido la representatividad de Bizkaia en la elite Nacional. Especialmente dorados fueron los noventa, en los que el Getxo logró cuatro títulos de Copa, uno de ellos ganado ante el Gernika (1991), un título de Liga (1992-93) y tres subcampeonatos.