PELOTA

La concepción de deporte autóctono que se tiene del deporte de la pelota, nuestro deporte por antonomasia, le dota de un carácter milenario. Pero según los investigadores, el nacimiento de la pelota vasca se remonta a principios del siglo XIX, es decir, en coincidencia con los primeros acontecimientos deportivos. Aunque también hay quienes relacionan a la pelota con los aztecas, griegos, árabes o romanos, se defiende con fuerza la tesis de que es un deporte nuestro, de cuando los pastores del Gorbea se entretenían arrojándose mútuamente una pelota... en el megalítico.

Lo que sí parece demostrado es que el primer frontón del moderno juego de la pelota, con permiso de la plaza de juego de Zabalbide, fue el de Abando en Bilbao, en 1885. Y el lugar donde más se prodigaba este juego era la Villa de Bilbao, que aquel año tenía ya 50.000 habitantes que se divertían en las cerveceras, romerías, peleas de gallos, bailes, teatros, cafés y los toros. Tras Abando, se inauguró el frontón de "La Estrella" de Portugalete (1886) y los frontones de Deusto en 1887. Y salen en Bilbao hasta tres revistas de pelota: 'Pelotari', 'La Chistera' y 'La Pelota'. Así pues, el nacimiento de la pelota en Bilbao tiene su fecha: 6 de Abril de 1885, Pascua de Resurrección, día en que se inaugura el frontón de Abando. El juego se extendió y adquirió popularidad, hasta el punto de que Bilbao disfrutó de 8 frontones, hoy ya desaparecidos: Abando, Deusto, Kursaal, Zabalbide, Pelota, Arenal, La Amistad y Euskalduna, que desapareció por un incendio durante la guerra civil. Fue tal la importancia del Euskalduna entre los pelotaris que Chiquito de Iraeta, jugador de la época, asistía a Bilbao con el traje de su boda y saltaba a la ancha con chaqueta y boina.

Los habitantes de Bilbao se familiarizaron con los partidos de mano y pala. Hasta se programaban trenes especiales para que los aficionados bilbainos acudieran a otros frontones. Hubo décadas en que el deporte en la capital vizcaina se reducía prácticamente al fútbol del Athletic y a la pelota que se jugaba en el Club. En tiempos más recientes, mientras el fútbol ha mantenido su estatus, la pelota vio relegada su hegemonía al desperdigarse a otros lugares. Aunque Bilbao nunca ha renunciado al trasfondo urbano que le otorgó al mundo de la pelota en décadas pasadas.