ATHLETIC I

Hablar de deporte en Bilbao es hacerlo del Athletic, su santo y seña. En Bilbao, y por extensión en toda Bizkaia, todos se sienten orgullosos de este "caso único en la historia del fútbol mundial", como lo definió el diario deportivo francés L´Equipe. Sentimientos, tradición y pasión se funden en un club que en sus más de cien años de historia ha forjado un impresionante palmarés -8 Ligas y 24 Copas- y que ha permanecido siempre en Primera División.

El primer partido de fútbol que se jugó en Bilbao fue en 1894, en un desafío entre un grupo de osados bilbaínos y marineros ingleses. Vencieron éstos últimos por cinco goles. Bilbao veía aún con extrañeza aquel deporte en el que hombres con una indumentaria ridícula perseguían frenéticamente una pelota.

Pero, poco a poco, fueron cambiando las cosas. La llama del centenario Athletic se enciende allá por 1898 en el Gimnasio Zamacois, lugar donde germina el Athletic ante la inquietud que levanta el fútbol en los deportistas bilbaínos que allí se reúnen, en plena calle Ibáñez de Bilbao. Aquel deporte que entusiasmaba tanto a la juventud inglesa encontró calado en nuestra ciudad, a través de los comentarios de aquellos bilbainos que estudiaban en Inglaterra. Pronto llegaron, en los mercantes que entraban en la ría, las primeras botas, los primeros equipajes y aquellos balones de cuero que pesaban horrores.

El Café García tomó después el relevo del Gimnasio Zamacois. Para entonces ya existía el Bilbao, fundado en 1900 en Algorta. En aquel Café, en 1901 se congregan los 33 fundadores que redactaron el acta de constitución de la nueva sociedad. Pocos imaginaban que ahí nacía el símbolo de todo un pueblo.

Las campas de Lamiako acogieron los primeros partidos del Ahletic, que al fusionarse con el Bilbao dió lugar al Bizcaya. Y en 1902, este equipo ganó la Copa Coronación de Alfonso XIII, la primera Copa, al imponerse al Barcelona por 2-1 con goles de Cazeaux y Astorquia, el primer capitán del equipo y uno de sus fundadores. De ahí en adelante y hasta la Guerra Civil, el Athletic Club de Bilbao, una realidad desde 1903, logró las Copas de ese mismo año y las de 1904, 1910, 1911, 1914, 1915, 1916, 1921, 1923, 1930, 1931, 1932 y 1933. Y las Ligas 1929-30, la segunda de la historia, 1930-31, 1933-34 y 1935-36. La contienda bélica interrumpió un balance insuperable gracias a mitos como Pichichi, Belauste y la primera gran delantera: Lafuente, Iraragorri, Bata, Chirri y Gorostiza, el primer máximo goleador rojiblanco en Liga. Mister Pentland, el inglés del bombín y el puro, acumuló títulos en esa época para convertirse en el entrenador más laureado en la historia del Athletic.

La afición bilbaína llenaba cada partido San Mamés, inaugurado el 21 de agosto de 1913. Y desde 1910, el Athletic vestía de rojiblanco. El deporte bilbaino era ya copado por el Athletic.