Ruta 5. UN PASEO POR EL ENSANCHE HACIA LA GRAN VIA, ARTERIA PRINCIPAL DE LA CIUDAD

Con el crecimiento demográfico y económico, la ciudad acabó expandiéndose al otro lado del Nervión. La nueva zona se llamó Ensanche y su urbanismo nada tiene que ver con la parte vieja. Está formado por calles anchas y elegantes edificios con cierto toque inglés. Al finalizar el Puente del Arenal y antes de adentrarnos en el corazón de la ciudad, merece la pena hacer un inciso para ver la vistosa Estación de Ferrocarriles a Santander, inaugurada en 1902 y, junto a ella, la Sede de la Sociedad Bilbaína, un edificio de estilo neobarroco construido en 1913 por el arquitecto Emiliano Amman. Los amantes de las antigüedades tienen una cita obligada en Barandiarán, cuyo interior alberga maravillas en mobiliario antiguo de madera.

Por la calle Navarra podemos acceder al verdadero centro neurálgico del Ensanche, la Gran Vía Don Diego López de Haro, que se prolonga durante 1.500 metros de longitud desde la Plaza Circular (antes llamada Plaza de España), donde se levanta la estatua del fundador de la Villa, hasta la Plaza del Sagrado Corazón. Pero, antes de adentrarnos en esta arteria dominada por las entidades financieras y la actividad comercial, nos desviaremos por la calle Berástegui para disfrutar de los Jardines de Albia, en cuyo entorno conviven una serie de edificios de gran belleza arquitectónica como la Iglesia de San Vicente Mártir de estilo gótico vasco y con fachada renacentista

Uno de los principales reclamos de esta plaza arbolada es el clásico Café Iruña, un local de ambiente desde la mañana hasta la noche de principios de siglo. Destaca su interior decorado al estilo mudéjar con azulejos de colores muy vistosos y es sede habitual de tertulias y encuentros literarios. El Iruña, al igual que su vecino el Café La Granja, en la Plaza Circular, no han perdido con el paso de los años la clase y el encanto de antaño.

Volviendo a la Gran Vía, nos dirigiremos a la ya citada Plaza de Federico Moyúa, rodeada de hermosos edificios. El más llamativo es el Palacio de Chávarri construido en 1894 y ocupado hoy por la Subdelegación del Gobierno de Bizkaia. Destaca la visible asimetría de su fachada, con distintos tipos de balcones, miradores, solanas y buhardillas. Además de varias sedes de compañías aseguradoras y bancarias, cabe destacar el severo edificio clásico de la Hacienda Estatal que se levantó en los años cuarenta y cuyo interior de mármol blanco le valió el apodo de "Mausoleo del contribuyente". El Edificio de La Aurora, de 1.935, y el Hotel Carlton, de 1.926 son otros de los atractivos de esta plaza desde la que se puede contemplar la gran estatua del Sagrado Corazón de Jesús que pone el definitivo punto final a la Gran Vía. (Foto del Hotel Cartón, del Palacio de Chavarri o de la Plaza Moyúa)