La gastronomía rebasa en Bilbao la categoría de arte y se convierte en algo inherente a la propia cultura de la Villa. Sentarse a la mesa es en todo el País Vasco un rito que convierte el acto en sí en un autentico placer para los sentidos. A los excelentes productos que ofrece la tierra y el mar Cantábrico se une el deseo de los bilbainos de cultivar y potenciar la buena mesa, lo que ha servido para que su cocina sea sinónimo de calidad en todo el mundo.

No se puede dejar de mencionar al hablar de la gastronomía vasca de algo tan peculiar como son las sociedades gastronómicas, conocidas como txokos, donde se preparan primero y se degustan después los platos típicos de la cocina de esta tierra. Son por lo general establecimientos privados, a los que sólo los socios tienen acceso. Una tradición muy criticada es que algunos de ellos siguen sin permitir -salvo en fechas muy señaladas- el acceso a las mujeres. Eso sí, todo socio puede invitar a los acompañantes que desee, y si esta oportunidad se les presenta no la deben desaprovechar ya que en ellas, además de unos buenos platos, podrán disfrutar de un ambiente inmejorable.

Una visita a Bilbao no puede finalizar sin haber probado las múltiples variedades de pinchos que pueblan las barras de los bares de la Villa. Diminutas raciones de los platos más diversos, desde la simple tortilla de patata, hasta las recetas más elaboradas reducidas a su mínima expresión, hacen las delicias de cuantos visitantes se acercan a Bilbao. El Víctor Montes en la Plaza Nueva del Casco Viejo, el Oriotarra en la calle Blas de Otero de Deusto o el Lekeitio en la calle Diputación son una pequeña muestra del amplio surtido y la minuciosa elaboración de las tapas en la capital vizcaina.